Quelle différence entre panneau solaire et photovoltaïque ?

Il ne faut pas confondre panneau solaire et panneau photovoltaïque. En effet, ces technologies n’ont ni le même fonctionnement ni le même usage, même si elles exploitent toutes les deux l’énergie du soleil. Avant de se lancer et d’investir dans des panneaux, il est important de bien comprendre la différence entre panneau solaire et photovoltaïque.

Panneau solaire : un terme générique

Tout d’abord, il est essentiel de noter que le terme « panneau solaire » est une appellation générique. Elle désigne en fait deux types de panneaux bien distincts :

• les panneaux solaires thermiques,
• les panneaux photovoltaïques.

Panneaux solaires thermiques pour l’eau chaude

Généralement, les panneaux solaires thermiques sont utilisés pour produire de l’eau chaude sanitaire. Pour cela, ils vont capter la chaleur du soleil et la transmettre à un fluide caloporteur. C’est ce fluide qui va permettre de chauffer un ballon d’eau chaude ou d’alimenter un circuit de chauffage.
Ces panneaux solaires sont très efficaces pour réduire la consommation d’énergie liée au chauffage de l’eau, surtout dans les régions bien ensoleillées.

Panneaux photovoltaïques pour l’électricité

A contrario, les panneaux photovoltaïques n’utilisent pas la chaleur, mais la lumière du soleil. Ils sont constitués de cellules en silicium qui sont capables de transformer la lumière du soleil en courant électrique continu. Avant d’être utilisée dans un logement, cette électricité doit d’abord être convertie en courant alternatif par des onduleurs photovoltaïques.
L’avantage du panneau photovoltaïque ? Il permet d’alimenter toute son habitation en électricité (autoconsommation électrique). Pour en savoir plus sur les aspects techniques, voir la FAQ « Comment fonctionne un panneau photovoltaïque ? ».

Pourquoi ces deux types de panneaux sont-ils souvent confondus ?

Ces deux types de panneaux sont souvent confondus alors que leur fonctionnement est très différent. Cette confusion réside dans le fait qu’ils exploitent tous deux l’énergie solaire, mais aussi dans leur design qui est assez similaire. Les deux genres de panneaux se ressemblent beaucoup au premier coup d’œil.
Pour se souvenir de la différence, il faut retenir que les panneaux solaires thermiques utilisent la chaleur du soleil pour chauffer de l’eau, tandis que les panneaux photovoltaïques transforment la lumière en électricité. En comprenant bien la différence entre un panneau solaire et photovoltaïque, vous pourrez faire un choix éclairé et adapté à votre projet de passer au solaire.